Combinaison 3/2 vs 4/3 : Tailles précises pour une gestion optimale de la température

Pour celles et ceux qui ont hâte de se jeter à l'eau, voici un résumé des recommandations basées sur la thermodynamique et la flexibilité.

• Choisissez une combinaison 3/2 si : La température de l'eau est comprise entre 16 °C et 20 °C. Vous privilégiez la vitesse de rame et la flexibilité à la chaleur absolue. Vous surfez en fin de printemps, en été ou en début d'automne.

• Choisissez une combinaison 4/3 si : La température de l'eau descend entre 11 °C et 17 °C. Vous devez prolonger vos sessions en eau froide ou vous êtes exposé à un fort facteur de refroidissement éolien. C'est le choix idéal pour la fin de l'automne, le début de l'hiver ou les matins frais de printemps.

En cas de doute, privilégiez la chaleur. Il est toujours possible de se rafraîchir avec un peu d'eau, mais une combinaison trop fine ne vous permettra pas de générer de la chaleur.

Laissons de côté le marketing et analysons les données brutes. Lorsque nous parlons de taille et d'épaisseur des équipements de surf, nous faisons référence à l'épaisseur en millimètres des panneaux en néoprène.

| Caractéristiques | Combinaison 3/2 (Été/Transition) | Combinaison 4/3 (Transition/Hiver) |

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| Épaisseur du torse | 3 mm (Pectoral/Dos) | 4 mm (Pectoral/Dos) |

| Épaisseur des membres | 2 mm (Bras/Jambes) | 3 mm (Bras/Jambes) |

| Température idéale de l'eau | 16 °C - 20 °C | 11 °C - 17 °C |

| Flexibilité | Élevée (Faible coefficient de traînée) | Résistance modérée (légère) |

| Poids (à sec) | ~900 - 1100 g | ~1300 - 1600 g |

| Saison principale | Été / Début d'automne | Fin d'automne / Printemps / Hiver doux |

| Résistance au vent | Modérée | Élevée |

Ce tableau met en évidence le compromis fondamental : le choix d'une combinaison 3/2 ou 4/3 repose sur un équilibre entre isolation thermique et efficacité cinétique (flexibilité).

Pour comprendre les performances, il faut comprendre la construction. De nombreux débutants s'interrogent sur la signification de la combinaison 4/3. Ces chiffres font référence à l'épaisseur du néoprène en millimètres, répartie sur le corps afin d'optimiser deux besoins contradictoires : maintenir les organes vitaux au chaud et permettre une bonne mobilité des membres.

Explication de l'épaisseur

• Premier chiffre (3 ou 4) : Il représente l'épaisseur du néoprène au niveau du torse (poitrine et dos). C'est là que la chaleur corporelle est générée et stockée. Un torse de 4 mm offre une isolation (valeur R) nettement supérieure à celle d'un torse de 3 mm, essentielle pour éviter les baisses de température corporelle dans une eau à moins de 16 °C (60 °F).

• Deuxième chiffre (2 ou 3) : Il représente l'épaisseur au niveau des extrémités (bras et jambes). L'épaisseur est réduite à ces endroits pour faciliter les mouvements. Un empiècement de 2 mm au niveau des bras permet une cadence de rame plus rapide et une fatigue musculaire moindre qu'un empiècement de 3 mm.

Lorsque vous choisissez une combinaison 3/2 ou 4/3, vous décidez essentiellement du niveau de protection du tronc dont vous avez besoin par rapport à la résistance à la rame que vous pouvez tolérer.

En tant que moniteur d'activités de plein air, je considère le choix de l'équipement comme une question de sécurité. Si votre température corporelle baisse, le sang est détourné de vos extrémités. Cela entraîne une perte de dextérité des mains et des pieds, ce qui est dangereux pour manipuler le matériel ou naviguer dans les courants.

Quand utiliser une combinaison 3/2

La 3/2 est la combinaison standard d'été pour les climats tempérés comme la Californie ou certaines régions d'Europe. Elle est conçue pour une eau vive mais pas mordante.

• Plage de température : 17 °C - 20 °C.

• Scénario : Journées ensoleillées avec peu de vent. Sessions intenses où vous pagayez constamment.

Quand utiliser une combinaison 4/3

La 4/3 est la combinaison polyvalente par excellence du surfeur passionné. Elle convient aussi bien aux journées agréables qu'aux conditions plus difficiles. C'est souvent l'épaisseur idéale pour une combinaison de plongée hivernale dans les climats tempérés (comme San Diego ou le Portugal), bien que les hivers rigoureux du nord nécessitent des combinaisons de 5 mm ou à capuche.

• Plage de températures : 11 °C - 17 °C.

• Utilisation : Sorties matinales, après-midi venteux ou journées où vous prévoyez de passer plus de 2 heures dans l'eau. Le millimètre supplémentaire au niveau de la poitrine fait office de coupe-vent, essentiel pour protéger les poumons du froid.

Conseil de pro : Consultez toujours notre Guide des épaisseurs de combinaisons avant d'acheter. Les microclimats locaux ont leur importance.

Les lois de la physique nous apprennent qu'un matériau plus épais nécessite plus d'énergie pour se déformer. En clair : une 4/3 est plus difficile à pagayer qu'une 3/2.

Le coefficient de traînée

Avec une 3/2, les empiècements de 2 mm aux épaules offrent une résistance minimale. Vous pouvez ainsi maintenir une cadence de rame élevée plus longtemps. C'est idéal pour les houles d'été, où les vagues sont parfois plus petites et nécessitent une rame plus énergique pour être prises.

Avec une 4/3, les empiècements de 3 mm aux bras ajoutent de la résistance. Bien que les néoprènes ultra-extensibles modernes aient réduit cet écart, vous ressentirez tout de même la différence après deux heures. Si vous surfez sur un spot où la rame est longue ou avec de forts courants, cette fatigue supplémentaire s'accumule. Cependant, la chaleur permet de garder les muscles souples. Un muscle froid est un muscle raide. Dans une eau à 13 °C (55 °F), vous vous déplacerez en réalité mieux avec une 4/3 qu'avec une 3/2, tout simplement parce que vos muscles ne sont pas contractés par le froid.

Tout comme un skieur n'utiliserait pas des skis de poudreuse sur une piste verglacée (consultez notre Calculateur de longueur de skis pour plus de détails), un pratiquant d'activités nautiques ne devrait pas se contenter d'une seule combinaison toute l'année.

L'idéal est de se constituer une collection de combinaisons. La 3/2 est votre combinaison de prédilection pour les journées où les conditions sont clémentes. La 4/3, quant à elle, est votre armure. Elle vous protège lorsque la mer se déchaîne.

Si votre budget ne vous permet d'acquérir qu'une seule combinaison, tenez compte des températures moyennes de votre région. Si la température moyenne de l'eau avoisine les 15 °C (à la limite de la température idéale), optez pour la 4/3. Pourquoi ? Parce qu'il est toujours possible de rincer une 4/3 à l'eau fraîche en cas de forte chaleur, contrairement à une 3/2. Bien choisir sa combinaison, c'est choisir celle qui vous préparera aux pires conditions, et non aux meilleures.

Les combinaisons plus épaisses résistent généralement mieux à la compression dans le temps, mais elles consomment aussi plus de matière. D'un point de vue écologique, il est préférable d'acheter du matériel durable afin de réduire la quantité de néoprène jetée à la décharge.

Une combinaison 4/3 possède souvent des coutures étanches (coutures invisibles collées ou scellées à l'eau) pour empêcher l'eau froide de pénétrer. Cette construction est généralement plus résistante que les coutures plates que l'on trouve souvent sur les combinaisons 3/2 d'entrée de gamme. Si vous comparez une combinaison 3/2 haut de gamme à une combinaison 4/3 de milieu de gamme, cette dernière durera probablement plus longtemps grâce à la robustesse de ses coutures, indispensable au maintien de ses performances thermiques.