Die ökologischen Auswirkungen von Neopren: Ein Überblick über nachhaltige Alternativen aus der Sicht eines Ausrüstungsexperten

Wenn Sie es eilig haben und die wichtigsten Informationen benötigen, hier die Kurzfassung zum aktuellen Stand umweltfreundlicher Abenteuerausrüstung im Wassersportbereich:

• Standard-Neopren: Hergestellt aus Erdöl oder Kalkstein. Sehr strapazierfähig, aber mit einer enormen CO₂-Bilanz und nicht biologisch abbaubar.

• Kalkstein-Neopren: Wird oft als „umweltfreundlich“ vermarktet, da es nicht auf Erdöl basiert. Der Abbau und die Erhitzung sind jedoch extrem energieintensiv. Es ist besser, aber keine optimale Lösung.

• Yulex / Naturkautschuk: Der Goldstandard. Gewonnen aus Hevea-Bäumen. Meine Praxistests zeigen, dass modernes Yulex in Wärme und Flexibilität mit erdölbasiertem Neopren mithalten kann, obwohl es etwas schwerer sein kann.

• Langlebigkeit ist entscheidend: Der nachhaltigste Anzug ist der, den Sie nicht jede Saison ersetzen müssen. Die richtige Größe ist für eine lange Lebensdauer unerlässlich.

• Das Urteil: Wenn Sie in den Jahren 2024-2025 neue Reifen kaufen, gibt es keine Ausrede, nicht auf Naturkautschukmischungen umzusteigen, sofern Ihr Budget dies zulässt.

Um die ökologischen Auswirkungen von Neopren zu verstehen, müssen wir uns die Quelle ansehen. Traditionelles Neopren besteht aus Polychloropren. Es ist ein synthetischer Kautschuk, der durch die Polymerisation von Chloropren hergestellt wird. Historisch gesehen und auch heute noch häufig ist Erdöl der Rohstoff für diesen Prozess.

Hier ist eine Aufschlüsselung, warum dies für uns Umweltbewusste ein Albtraum ist:

1. Gewinnung: Alles beginnt mit der Erdölförderung. Die damit verbundenen Risiken sind uns bekannt.

2. Verarbeitung: Die Umwandlung von Butadien (einem Erdölderivat) in Chloropren erfordert immense Hitze und chemische Stabilisatoren.

3. Nicht biologisch abbaubar: Sobald diese chemische Bindung entstanden ist, ist sie extrem stark. Das ist zwar gut, um in 4 °C kaltem Wasser warm zu halten, bedeutet aber, dass der Neoprenanzug praktisch für immer auf einer Mülldeponie verbleibt.

Wenn ich die „Kosten“ eines Ausrüstungsgegenstands berechne, betrachte ich nicht nur den Preis. Ich vergleiche den Wärmedurchgangskoeffizienten (R-Wert) mit den CO₂-Emissionen. Standard-Neopren hat ein katastrophales Verhältnis. Es ist ein Produkt genau jener Industrie, die die Ozeane erwärmt, in denen wir uns bewegen.

Vor etwa zehn Jahren vollzog die Branche einen Kurswechsel hin zu Geopren, einem Neopren auf Kalksteinbasis, maßgeblich vorangetrieben von japanischen Herstellern wie Yamamoto. Dieses Material wird als „umweltfreundlich“ beworben, da es kein Erdöl benötigt.

Meine Analyse: Es ist ein Schritt zur Seite, nicht unbedingt ein Schritt nach vorn.

Anstatt nach Erdöl zu bohren, bauen Unternehmen Kalkstein in Steinbrüchen ab und zerkleinern das Gestein. Um daraus die für Neoprenanzüge benötigten Gummigranulate herzustellen, muss es auf über 2000 °C erhitzt werden. Die Energie für diesen Ofen stammt üblicherweise aus der Verbrennung von Reifen oder fossilen Brennstoffen.

Die Vorteile von Kalkstein:

• Höhere Wasserdichtigkeit: Aufgrund seiner geschlossenzelligen Struktur ist es tatsächlich wärmer und leichter als erdölbasiertes Neopren. Man kann oft einen dünneren Anzug tragen.

• Langlebigkeit: Es ist in der Regel langlebiger, was den Verbrauch reduziert.

Die Nachteile:

• Auswirkungen des Abbaus: Der Abbau von Erz zerstört Lebensräume.

• Energieverbrauch: Der CO₂-Fußabdruck des Heizprozesses ist enorm.

Obwohl ich die Leistung von hochwertigem Kalksteinkautschuk gegenüber billigen Erdölplatten bevorzuge, ist die Bezeichnung „umweltfreundlich“ übertrieben. Er ist zwar weniger giftig in der Handhabung, rettet aber nicht den Planeten.

Hier zeigt sich, was wirklich zählt. Vor einigen Jahren ging Patagonia eine Partnerschaft mit Yulex ein, um eine pflanzenbasierte Alternative zu entwickeln. Seitdem haben Marken wie diverse Surfgrößen diese übernommen. Sie wird aus Hevea-Bäumen (größtenteils FSC-zertifiziert) gewonnen, anstatt aus dem Boden gepumpt zu werden.

Praxistest: Yulex vs. Neopren

Ich habe einen 4/3-Neoprenanzug von Yulex eine ganze Wintersaison lang im pazifischen Nordwesten getragen, um ihn direkt mit einem herkömmlichen 4/3-Neoprenanzug aus Erdöl zu vergleichen.

• Wärmespeicherung: Nicht zu unterscheiden. Wenn man mithilfe einer „Neopren-Dickentabelle“ die richtige Dicke für die jeweilige Temperatur auswählt, hält Naturkautschuk die Wärme genauso gut.

• Flexibilität: Frühere Generationen von Neoprenalternativen waren steif. Die Chargen 2024/2025 sind deutlich verbessert. Ich konnte keine Einschränkungen bei der Paddelbewegung oder der Aufstehgeschwindigkeit feststellen.

• Haltbarkeit: Hier hat mich Naturkautschuk positiv überrascht. Es wurde nicht so schnell komprimiert (verlor nicht an Dicke) wie herkömmlicher Schaumstoff.

• Duft: Es riecht wie eine Reifenwerkstatt, nicht wie eine Chemiefabrik.

Die Daten: Die Verwendung von Naturkautschuk reduziert die CO₂-Emissionen im Herstellungsprozess im Vergleich zu herkömmlichem Neopren um bis zu 80 %. Das ist ein Wert, den ich voll und ganz unterstütze.

Die bedeutendsten ökologischen Auswirkungen der Neoprenindustrie ergeben sich aus der hohen Fluktuation. Billige Anzüge gehen schnell kaputt. Wenn Nähte reißen oder das Neopren nach einer Saison komprimiert wird und seine Wärmeleistung verliert, landet der Anzug im Müll.

Als Ausrüstungsanalyst setze ich auf Physik statt auf Marketing. Ein Anzug für 200 €, der nur eine Saison hält, ist ökologisch teurer als ein 500 € teurer Anzug, der fünf Saisons hält.

Die richtige Passform

Nachhaltigkeit beginnt mit der Größe. Ist der Anzug zu klein, werden die Nähte überdehnt, was zu vorzeitigem Verschleiß führt. Ist er zu groß, zieht man Wasser hinein, friert und muss früher einen neuen kaufen.

Genauso wie wir den Skilängenrechner verwenden, um die richtige Größe für Winterausrüstung zu finden und so Sicherheit und Langlebigkeit zu gewährleisten, sollten Sie auch bei Neoprenanzügen präzise Größentabellen verwenden. Schätzen Sie nicht! Eine präzise Passform reduziert die Belastung des Materials und verlängert die Lebensdauer des Produkts. Dies gilt für die gesamte umweltfreundliche Abenteuerausrüstung – was nicht passt, wird zu Abfall.

Die unangenehme Wahrheit: Neoprenanzüge lassen sich nicht einfach recyceln. Da sie aus Neoprenschaum, Nylon-Jersey-Laminat und Klebstoff bestehen, ist die Trennung dieser Materialien mit der aktuellen Technologie nahezu unmöglich.

Es gibt zwar Programme, die alte Anzüge zerkleinern, um daraus Yogamatten oder Spielplatzbeläge herzustellen. Das ist Downcycling, kein Recycling. Es verzögert zwar die Mülldeponie, löst das Problem aber nicht.

Was können Sie tun?

1. Reparieren statt ersetzen: Ein eingerissener Fingernagel ist kein Weltuntergang. Verwenden Sie Neoprenkleber.

2. Spenden: Wenn der Anzug noch wasserdicht ist, aber nicht mehr passt, geben Sie ihn weiter.

3. Umfunktionieren: Schneiden Sie die Ärmel eines ausgedienten Winteranzugs ab und nähen Sie daraus eine Sommerweste oder einen Bierkühler.

Der Übergang zwischen den Saisons ist die Zeit, in der die meiste Ausrüstung kaputtgeht. Ich sehe es ständig: Skifahrer lassen ihre Skischuhe in feuchten Kellern liegen und Surfer ihre Neoprenanzüge zerknittert in heißen Garagen. Um die Umweltbelastung durch Neopren zu minimieren, ist die richtige Aufbewahrung entscheidend.

Hier sind meine Top-Empfehlungen für das beste Zubehör zur Pflege außerhalb der Saison, mit dem Sie die Lebensdauer Ihrer Ausrüstung verdoppeln können:

• Breitschulter-Kleiderbügel: Hängen Sie einen Neoprenanzug niemals auf einen Drahtbügel. Dadurch werden die Schultern ausgeleiert und der Schaumstoff beschädigt. Verwenden Sie stattdessen einen speziellen Breitschulter-Kleiderbügel.

• Biologisch abbaubares Neopren-Shampoo: Salzkristalle wirken wie Schmirgelpapier auf Neopren. Spülen Sie Ihren Anzug mit klarem Wasser aus und verwenden Sie gelegentlich ein speziell für Neopren entwickeltes, umweltfreundliches Shampoo, um Salz und Bakterien zu entfernen.

• UV-beständige Aufbewahrungsbeutel: UV-Strahlen zersetzen Gummi (sowohl Natur- als auch Kunstgummi). Wenn du deine Winterausrüstung über den Sommer einlagerst, bewahre sie an einem kühlen, dunklen Ort auf, idealerweise in einem atmungsaktiven Aufbewahrungsbeutel.

Investiere in diese kleinen Pflegeutensilien und vermeidest so den vorzeitigen Bedarf an neuer Ausrüstung. Das ist der Kern nachhaltiger Abenteuer.